所谓“三藩”，也称清初“三藩”，是指云南的“平西王”吴三桂，广东的“平南王”尚可喜、福建的“靖南王”耿精忠。
“三藩”的由来，和清军入关存在必然联系。清朝初年，为了更好的控制中原地区，清军扶持了三藩军队，将他们作为攻打起义军和地方朝廷的前锋。可以说，三藩是清军入主中原的先遣军队。
万历四十年（1612年）吴三桂出生于关外的汉镇中后所，祖籍江苏高邮。 出身于辽西将门望族，自幼习武，善于骑射。 吴襄耳闻目睹了明朝在天启二年（1622年）如何在广宁之战中失利，辽东经略熊廷弼如何被传首九边，辽东巡抚王化贞如何下狱而死。吴襄奉旨调进北京，娶了祖大寿的妹妹为妻。祖大寿是世居辽西的望族，吴襄成为祖大寿的妹夫，吴三桂成了祖大寿的外甥。祖、吴两家的联姻，使吴襄、吴三桂父子找到了坚强的靠山，也使祖氏家族的势力更加壮大。吴三桂在父亲吴襄和舅舅祖大寿等的教诲和影响下，既学文，又学武，不到二十岁就考中武举，从此跟随父亲吴襄和舅舅祖大寿，开始他的军旅生涯。
崇祯二年（1629年），清太宗皇太极亲率五、六万大军，避开明朝构筑的宁锦防线，绕道蒙古直趋北京，史称“己巳之变”。袁崇焕未全力阻挡皇太极导致清军兵临北京城下，加上之前矫诏擅自杀害毛文龙，在辽东培养自己势力等因素，崇祯帝将袁崇焕逮捕入狱。祖大寿闻之立刻，携吴襄与吴三桂父子及一万五千人勤王明军从北京撤走。急返宁远，以图自保。这一年吴三桂17岁。 崇祯四年（1631年）的大凌河之战中，团练总兵吴襄率马步四万余往援大凌河祖大寿，结果吴襄临阵逃脱，被削职。
崇祯五年（1632年）六月，为平息山东登州参将孔有德等兵变，吴襄随副将祖大弼出征山东，最后孔有德从登州乘船渡海，投奔后金，而吴襄恢复了总兵职务。随着吴襄官复原职，吴三桂也在当年任游击，时年20岁。 崇祯八年（1635年），吴三桂被擢为前锋右营参将，时年23岁。 崇祯十一年（1638年）九月，任前锋右营副将，相当于副总兵，时年26岁。 崇祯十二年（1639年）蓟辽总督洪承畴、辽东巡抚方一藻、总督关宁两镇御马监太监高起潜，报请朝廷批准，吴三桂被擢为宁远团练总兵，时年27岁。
崇祯十三年（1640年），明军与清军在杏山（今辽宁锦县杏山）附近的夹马山一带发生了一场遭遇战。吴三桂在这场战斗中表现出了其高超的战斗技能，他拼命冲杀，与清军血战，但因清军勇猛异常，最终以双方互有伤亡收场。 崇祯十四年（1641年）初，清军逐渐形成对锦州的包围之势。蓟辽总督洪承畴与辽东巡抚丘民仰、吴三桂等再三商酌，决定冒险向锦州、松山、杏山三城运米。
崇祯十六年（1643年）正月，已投降的祖大寿在盛京收到吴三桂的来信，祖大寿将来信转交皇太极，皇太极回信道：“尔遣使遗尔舅祖总兵书，朕已洞悉。将军之心，犹豫未决。朕恐将军失次机会，殊可惜耳。” 吴三桂在动摇中，虽然没有降清，但是已经给自己留出了降清的后路。春天，吴三桂奉命入关，驰援京师，抵御第五次迂道入塞的清军。行军迟缓，到达时清军已退，但是崇祯还是很器重他，感谢他来北京勤王。五月十五日，崇祯帝在武英殿宴请来勤王的吴三桂等，赐吴三桂尚方宝剑。九月，清军绕过宁远，打下后所，前屯卫，中前所，前后七八天，三座城池全部失陷，吴三桂的宁远，成为山海关外一座孤城，已经失去战略意义。
崇祯十七年（1644年）初，面临覆亡命运的明朝便把赌注押在了关外拥有重兵的吴三桂身上。 不少朝臣如王永吉、吴麟征等先后上疏，要求撤宁远之师以入卫京城。大顺军直指京师，崇祯诏征天下兵勤王，三月五日加封吴三桂为平西伯，命吴三桂火速领兵入卫北京。 三月十九日吴三桂率军到达山海关，继而率兵西进京畿。二十二日吴三桂兵至玉田一带，这时突获京师陷落崇祯自缢的消息。 明朝的灭亡使吴三桂失去倚靠，为了寻找新主，此后一个多月，吴三桂在各种政治势力间进行投机活动。
大顺李自成曾多次招降，吴三桂再三犹豫，曾一度有投降李自成的念头。据传后来听说其爱妾陈圆圆被李自成部下掳去而作罢。两面受敌的吴三桂，对内不敌李自成，对外难挡多尔衮。陈圆圆和吴家亲人都成了李自成的人质。为保全家人性命，吴答应与李自成议和，为防李自成有诈，又私下以黄河南北分治为条件向多尔衮求助。四月十三日，李自成亲率六万大军奔向山海关。此时，被年初以来的一系列胜利冲昏了头脑的李自成，对当时军事对峙的严重性是估计不足的。吴三桂得知李自成亲自率军东征的消息后，即派山海关士绅、儒生李友松、谭邃寰、刘泰临、刘台山、黄镇庵、高选等六人“轻身绐贼”，迎候李自成大军于北京之东不远的三河县，表示投降之意，以拖延时日，等待清军。在派赴清军求援的使者携带多尔衮的复信返回山海关后，吴三桂马上又致书多尔衮，求其“速整虎旅，直入山海”。李自成直至行抵关门之时，吴三桂派去接洽投降的代表妄图脱逃，才发现吴三桂假投降的真实意图，但已贻误了轻兵速进夺取关门的有利时机。而多尔衮却在接到吴三桂的二次求援信后，经过一昼夜的强行军，于二十一日抵达关门十五里之外。
四月二十一日，多尔衮利用吴三桂所处的危急局面，逼迫吴三桂放弃联清击李的政策而彻底投降清朝。 四月二十二，吴军初败，吴三桂求救于多尔衮，多尔衮将计就计，趁吴三桂与李自成谈判之机，突然向李自成发动攻击。在一片石战役中吴三桂联合清军击溃李自成。清军入关后，攻入北京，多尔衮把年幼的顺治帝以及朝廷由东北的盛京迁都至北京，清定都北京后封吴三桂为平西王。
清军入关后，由于各种政治势力的对比发生了急剧的变化，清政府又实行了高官厚禄收买的政策，亡明官僚纷纷归降清朝。吴三桂也放弃了拥立明太子的主张。作为降清的汉族地主阶级的代表，吴三桂和清政府之间仍有着相当大的距离。首先，吴三桂之乞师击李，打的是“复君父之仇”的旗号。
吴三桂在降清之初，仍与明朝残余势力保持着一定的联系。对南京福王政权，甚至表示：“不忍一矢相加遗”。再次，和其他降官不同的是，吴三桂还拥有一支由自己独立统率的部队。因此，在入关之初，清政府对其外示优
宠，内存疑忌，并未授之以事权。除在政治上对其严加防范之外，在军事上，也只是利用他对李自成起义军的仇恨，使其率兵击李。六月，吴三桂师出山东，平定李自成余部，九月，又从英王阿济格西征李自成。
顺治二年（1645年）八月，在李自成主力基本被消灭之后，清政府将其从前线调回，“出镇锦州”。对于清政府的这种安排，吴三桂了然于心。从此以后，他再也不提什么“复君父之仇”，而是望风转舵，称崇祯帝为“故主”，反复表白自己“矢忠新朝”了。
顺治四年（1647年），清政府又调吴三桂入关，与八旗将领李国翰同镇汉中，剿杀西北地区的抗清义军余部。在此期间，吴三桂为了表示自己清朝的忠诚，不但对农民军残部进行残酷的镇压，动辄屠城，而且，对一些起兵抗清的朱明后裔，他也不遗余力地去斩尽杀绝。吴三桂思想和行动的转变使得清朝中央政府对他更加倚重，西北地区抗清义军残部被剿杀殆尽。
顺治八年（1651年），清政府又命吴三桂和李国翰一起率军入川，攻打张献忠义军余部。几年之中，先后平定重庆、成都等两川重镇。顺治十四年（1657年），吴三桂又以平西大将军职，南征云贵，攻打南明最后一个政权桂王永历政权。
顺治十六年（1659年），吴三桂攻下云南。 攻下云南后，即委其开藩设府，镇守云南，总管军民事务。顺治十八年（1661年），师出缅甸，擒斩桂王。十几年间，吴三桂率部从西北打到西南边陲，为清朝确立对全国的统治建立了特殊的功勋。因此，清朝对他由原先的控制使用改为放手使用。不但在李国翰死后，让他独承方面之任，而且在一切军事活动中也“假以便宜，不复中制，用人，吏、兵二部不得掣肘，用财，户部不得稽迟”。同时，在职务上，也一再升迁。
康熙元年（1662年）十一月，又以擒斩桂王功，晋爵亲王，兼辖贵州。 其子吴应熊也选尚公主，号称“和硕额驸”，加少保兼太子太保。吴三桂开藩设府，坐镇云南，权力和声势都达到顶点的时候，他与清朝中央政府的矛盾却开始激化起来。在云贵，他想做清朝的沐英“世镇云南”的平西王。对于吴三桂的这些想法，清朝洞若观火。因而在吴三桂杀死永历帝后，便着手裁抑吴三桂的权势。
康熙二年（1663年），清廷即以云贵军事行动已经停止为理由，收缴了他的平西大将军印信，接着，又“截其用人题补之权，迁除悉归部选”。康熙六年（1667年），又乘其疏辞总管云贵两省事务之机，下令两省督抚听命于中央。同时，还剥夺了他的司法特权，“平西藩下逃人，俱归有司审理，章京不得干预”。吴三桂则以“构衅苗蛮，借事用兵”，扩军索饷相报复。吴三桂和清政府之间的矛盾更加尖锐了。
康熙十二年（1673年）春，镇守广东的平南王尚可喜疏请归老辽东，康熙皇帝遂乘势作出了令其移藩的决定。而后，又对镇守福建的靖南王耿精忠的撤藩要求也依例照准。在形势的逼迫下，吴三桂也假惺惺地上书朝廷，请求撤藩，实则希冀朝廷慰留他。对于吴三桂的真实意图，康熙皇帝非常清楚。他认为，吴三桂和朝廷对立已久，“撤亦反，不撤亦反。不若及今先发，犹可制也”。于是力排众议，毅然决定允其撤藩，还派专使至滇，雷厉风行地经理撤藩事宜。十一月，吴三桂诛杀云南巡抚朱国治，自称天下都招讨兵马大元帅，提出“兴明讨虏”，起兵造反。
由于吴三桂专制滇中十四年，在反叛之初，叛军乘锐连下贵州全省、湖南的衡州。福建靖南王、广东平南王二藩和吴三桂在各地的党羽如四川之郑蛟麟、谭弘、吴之茂，广西之罗森、孙延龄，陕西之王辅臣，河北之蔡禄等也先后揭起叛旗，纷纷响应。一时之间，形势对吴三桂非常有利。
康熙十三年（1674年），吴三桂称为“周王”元年。其将吴应麒陷岳州，岳州之战爆发。 康熙十五年（1676年），是双方军事形势发生重要转折的一年。由于兵兴三年，吴三桂深感兵力、财力严重不足，而吴三桂在各地的党羽也纷纷离心离德，各有图谋。
康熙十七年（1678年）六月初，吴三桂在都城衡州（今衡阳市）亲点大将马宝，并授计率5万大军南下，攻击兵家必争之地永兴，两战两胜，大创清军，一战击毙都统宜里布、护军统领哈克三，夺据清军河外营地（永兴依耒水而立，此水上接衡州，下通广东）；一战大败前锋统领硕岱、副都统托岱、宜思孝所率援军，营垒被冲垮，河南岸失陷，清军被迫退回广东，给清军和康熙以严重的军事打击。六月中旬，张皇后驾崩，吴三桂精神受挫。七月，吴三桂亲自部署对广东、广西的大规模进攻。在衡州派出大将胡国柱、夏国相率十万大军，突入两广，几度得手，尤其在广西取得了更大的进展，除了梧州，全部都被吴军收回。北部岳州战事由吴三桂侄儿吴应期主持，御清军于湖湘门外，清军几次渡江，均未成功。
康熙十七年（1678年）八月，衡州酷热，吴三桂加之心情不舒，焦虑过重，肝火过盛，便突然得了“中风噎嗝”的病症，随后又添了“下痢”病症，太医百般调治，终不见效。吴三桂便授意心腹大臣，迎接皇孙吴世璠来衡州继位，托付后事。八月十八日深夜，吴三桂在都城衡州（今衡阳）皇宫驾崩，时年六十七岁，只做了五个多月的皇帝。
二十二日，吴三桂的侄、婿与心腹将领马宝、胡国柱、夏国相齐聚衡州，公推吴国贵总理军务，派胡国柱回云南，迎吴世璠前来衡州奔丧。胡国柱到达云南，向留守的郭壮图传达众将的意见，准备护送吴世璠去衡州（今衡阳）继位。郭壮图有一女儿嫁给吴世璠，为保势力，力阻吴世璠离开云南，去衡州继位。九月，吴国贵召集并主持诸将会议，讨论今后的方针大计。”吴国贵虽颇有眼光、有胆有识，但诸将欲保云南家小财物，此议没经慎重讨论，便被否决了。十一月，胡国柱等用棉裹吴三桂遗体，秘密载经宝庆入贵州，经宝庆入贵州，大将军马宝留守衡州（今衡阳）。吴世璠迎至贵阳，并即帝位。
经营云南
在全国平定之后，清政府亟需在政治上实现对新占领地区的统治，在军事上裁减军队以减轻财政上的压力。因此，早在占领云贵之初，便向这些地区派出了行政官吏，而后不久，又计划撤回和裁减八旗及绿营军队。清朝的这些措施，无疑是和当时整个社会都需要休养生息的要求相符合的。但是，由于十几年来吴三桂政治、军事势力的迅速增长，清朝的这些措施却触犯到吴三桂本人的利益。
就吴三桂方面说来，在南明政权尚未消灭之前，他与清政府命运相连，必须拼死作战。他在镇守云南后实行了以下措施：在政治上，为了巩固自己的地位，对于辖下的各级官吏，他“选用自擅”，“各省员缺，时亦承制除授，谓之西选”。当时清廷所给云、贵二省督抚的敕书，都要写入“听王节制”四字。
与此同时，他还以重金收买在京朝官及各省将吏，为自己效劳。他还招纳李自成、张献忠余部，编为忠勇五营、义勇五营，加紧训练。此外，吴三桂还纵容部下将吏为非作歹，鱼肉百姓，“杀人越货，毫无畏忌，讼牒、命盗两案，甲兵居其大半”。
登基称帝
康熙十三年（1674年）十一月初五，吴三桂率兵经潭州至衡阳，以衡永郴桂道衡州知府衙门（旧衡阳市衡南区政府所在地）为“行殿”，指挥各路军事。 改衡州府（今衡阳市）为“应天府”，改钟鼓楼为“五凤楼”，回雁门为“正阳门”，大街名“棋盘街”等，一切用京城名称，册妻张氏为皇后，孙吴世璠为皇太孙，加封文武，百官颁制新历，铸“昭武通宝”、“利用通宝”钱币。称帝时狂风大作，将临时搭的帐篷都吹倒了。
吴三桂辖衡州、湖南、江西、福建、广东、广西、云南、贵州、四川、陕西和甘肃等省。并且开科取士，录取者60人。建造皇帝宫殿九十五间，象征九五之尊。
在镇守云南时期，吴三桂在经济上也有很大的势力。他占据明代世镇云南的沐氏庄田700顷作为藩庄，又和西藏的达赖喇嘛在北胜州互市，以茶换取蒙古的马匹。又派许多人出兵去做生意，贩运辽东人参及四川的黄连、附子，以牟取利润。他曾大量地贷钱给商人使用，谓之藩本。他强征关市之税，开矿鼓铸。
吴三桂欲效明代沐氏故事，世守云南，所以从各方面培植自己的势力，以求达到这个目的。其他尚、耿二藩也和吴三桂一样，其藩下兵各有15佐领，又绿旗兵各有六七千，并且也是经商括财，强征市税，遍置私人，坐地称霸。
助清入关
清军到达山海关外十里处后的当天下午，清、吴联军和李自成为数甚少的农民军交战于山海关外的一片石。次日，四月二十二日爆发了决定命运的石河大战。根据清、吴双方的约定，首先由吴三桂率领所部和李自成大军作正面交锋。在战斗进行到最紧张的时刻，清军突然从阵后绕出并向李军发动了猛烈的进攻。李自成对清军入关毫无所知，兼之以连日作战，李军士气也处于再而衰的境地，虽然拚命搏战，最终抵挡不住清、吴两军的凶猛攻击，遭到严重的损失，“积尸相枕，弥满大野’。农民军被击败，李自成被迫率余众西走。山海关之战以清吴联合作战的胜利和李自成农民军的失败而告结束。
自明初以来，山海关一直是北京的门户和屏障。关门既已为清、吴军所有，北京告急，李自成被迫西撤，途中，将吴三桂父吴襄及家属三十余口全部杀死。二十六日，返回北京，二十九日草草即位于武英殿，三十日晨，仓皇撤离北京，率军西行归陕。清、吴联军紧追不舍，长驱直入。五月二日进入北京，不久迁都于此。以吴三桂献关降清为转折点，中国社会开始进入了一个新的时期。吴三桂献关降清为清进据中原提供了极大的方便，山海关之战刚结束，摄政王多尔衮给吴三桂进爵为平西王。请兵击败李自成，实现了亡明士大夫的共同愿望，得到了南明政权的赏识：南京福王政权建立伊始，便将他遥封为蓟国公，还派专使北上，携银犒军。
南下灭敌
清军入关后，清政府很快命领英亲王阿济格为大将军，吴三桂率领部众从长城外逼近绥德配合阿济格剿灭李自成，顺治二年（1645年），吴三桂攻克延安、鄜州，进攻西安，斩敌数万首级。李自成出武关向南逃走，吴三桂追击自襄阳直逼武昌，李自成败死。吴三桂又向东进入九江。
顺治五年（1648年），清政府命吴三桂与定西将军墨尔根、侍卫李国翰一起镇守汉中。顺治六年（1649年），明宗室朱森滏攻阶州，吴三桂与李国翰击败了他。王永强在陕北作乱，吴三桂率军攻克宜君、同官，进而攻克蒲城、宜川、安塞、清涧各地，诛杀王永强以及官吏。
顺治八年（1651年），明桂王由榔在南宁称帝，张献忠的部将孙可望、李定国等都归降了南明，率兵袭扰川北诸郡县。清政府命吴三桂和李国翰一起率兵讨伐。 顺治九年（1652年）七月，吴三桂与李国翰派遣军队攻打四川，明将刘文秀弃成都逃走；吴三桂进而攻克嘉定，驻军绵州。李文秀又卷土重来。吴三桂屡战不利。吴三桂在保宁之战侥幸取胜。
顺治十四年（1657年），孙可望反明，败走长沙归降清朝。吴三桂被封为平西大将军率大军进入贵州。 顺治十六年（1659年）二月，吴三桂与尚善、卓布泰合军克云南会城，朱由榔败走缅甸。师渡潞江，吴三桂与李定国在磨盘山血战。吴三桂取腾越，追至南甸。 顺治十八年（1661年）十二月，缅王将永历帝及其家属送交清军带回昆明。康熙元年（1662年）四月十五日，永历帝与其子朱慈煊被吴三桂处死于昆明。
起兵叛清
清朝同撤三藩的决定粉碎了吴三桂“世镇云南”的美梦。吴三桂气急败坏，暗中指令死党向撤藩使者请愿，要求停止撤藩，继而又拖延时日，与心腹将领密谋发动叛乱。他还指使其党羽以“九天紫府刘真人”的名义吹捧自己是“中国真主”，为反叛大造舆论。
在经过一阵短暂的准备后，康熙十二年（1673年）十一月底，吴三桂铤而走险，杀巡抚朱国治，自号“周王天下都招讨兵马大元帅”，令部下“蓄发，易衣冠”，起兵云南。
吴三桂在“矢忠新朝”三十年后，又扯起了“复明”的旗号。反叛之前，率部下祭扫桂王陵墓，“恸哭，伏地不能起”，对部下大加煽动。反叛之后，发布檄文，指责清朝“窃我先朝神器，变我中国冠裳”，并声称要“共举大明之文物，悉还中夏之乾坤”。
康熙帝经过八年的斗争，在康熙二十年（1681年）全部平定三藩之乱。
《清史稿》：三桂白首举事，意上方少，诸王诸将帅佐开国者皆物故，变起且恇扰。及闻上从容指挥，军报迅速，阃外用命，始叹非所料。制胜於庙堂，岂不然欤？上不欲归咎建议撤藩诸臣，三桂等奉诏罢镇，亦必曲意保全之。惜乎三桂等未能喻也！
《明档》：忠可炙日，每逢大敌，身先士卒，绞杀虏级独多。
《吴三桂纪略》：孝闻九边，勇冠三军。
《平西王吴三桂传》：“正值闯贼构乱，召卫神京，计不能两全，乃乞师本朝（清朝），以雪君父大仇。”
皇太极：吾家若得此人，何忧天下？
朱由崧：雪耻除凶，功在社稷。
朱由榔：将军本朝之勋臣，新朝之雄镇也。世膺爵秩，藩封外疆，……将军缟素誓师，提兵问罪，当日之本衷原未尽泯也。奈何清军入京，外施复仇之虚名，阴行问鼎之实计。红颜幸得故主，顿忘逆贼授首之后，而江北一带土宇，竟非本朝所有矣。……
朱舜水：吴三桂愚騃竖子，失于较计。
夏允彝：三桂少年，勇冠三军，边帅莫之及。闯寇所以诱致之者甚至，三桂终不从。都城已破，以杀寇自矢。包胥复楚，三桂无愧焉。包胥借秦兵而获存楚社，三桂借东夷而东夷遂吞我中华，岂三桂罪哉！所遭之不幸耳。
康熙帝：吴三桂径行反叛，背累朝豢养之恩，逞一旦鸱张之势，横行凶逆，涂炭生灵，理法难容，神人共愤。
谢四新：李陵心事久风尘，三十年来讵卧薪？复楚未能先覆楚，帝秦何必又亡秦！丹心早为红颜改，青史难宽白发人。永夜角声应不寐，那堪思子不思亲。
孙旭：三桂为明季罪人，又为本朝反贼，其生平亦何足道！
邵为章：百万雄师睥睨间，先朝一胍绝南蛮。擒人即是人擒路，谁道天公不好还。行营历历草凄凄，铜柱摩崖手自题。虎豹无晴威尚在，老军犹说旧平西。
佘一元：吴帅旋关日，文武尽辞行。士女争骇窜，农商互震惊。
李治亭：在明清之际的大舞台上，吴三桂是一位著名人物。他以迎清军入关而名噪一时，30年后又举兵叛清，一度割据西南。
王妍：众所周知，吴三桂反清，被清朝视为罪大恶极的“逆臣”。
《喝火令》
《醉高歌》
父亲：吴襄：明崇祯初官锦州总兵。
母亲：祖氏
祖大寿（？-1656年）：字复宇，辽东人。崇祯十四年（1641年）三月开始的松锦大战中，因援军洪承畴兵败，锦州解困彻底无望，于是率部降清。后随清军入关，病故于北京。
哥哥吴三凤
弟弟吴三辅
张皇后
儿子
吴应熊：顺治十年（1653年）与建宁公主成婚，以额驸的身分留居京师，实为朝廷人质。康熙十三年（1674年）吴应熊及其子吴世霖处绞，其余幼子俱免死入官。
吴应麒
幼子数人
女儿
吴氏，嫁夏国相
吴氏，嫁胡国柱
吴氏，嫁王永康
吴世霖：康熙十四年（1675年）四月十三日，吴世霖与其父吴应熊被处死。
吴世琮
吴世璠：吴应熊的庶子，起初留守云南，吴三桂死后到贵阳奔丧时被部将拥立为帝，改年号洪化， 康熙二十年（1681年）自尽。
吴三桂堪称美男子。吴三桂祖籍江苏高邮，弥漫着水气的杏花春雨的江南；他本人却是在风霜凛冽的辽东长大。江南的水气和塞外的长风同时溶进了他的气质。他的外表兼具北雄南秀。白皙的面庞上两道爽朗的眉毛和一条挺拔的鼻梁十足地挑起了男子汉的英风飒气。更引人注目的是眉宇间那股端凝沉稳之气，竟如深潭静水，滟潋袭人。
古书中是这样记载的：“三桂巨耳隆准，无须，瞻视顾盼，尊严若神。延陵将军美丰姿，善骑射，躯干不甚伟硕而勇力绝人。沈鸷多谋，颇以风流自赏。”
年少成名的吴三桂曾在北京短暂逗留。在上流社会的圈子里，有着传奇经历而又风姿俊逸的他几乎引起了轰动。名公巨卿乃至文人雅士们都以结识他为荣。他兼粗豪与文雅的气质使名动京师的大诗人吴梅村十分倾倒，为他留下了“白皙通候最少年”一句。
有一年，吴三桂随祖父到苏州采购绸缎，闲暇时与苏州好友周仝游览太湖。二人正在茶馆品茶，忽见隔岸游艇上有一位妙龄女子翩翩起舞，歌声优美动听，吴三桂不觉怦然心动。他问周仝：“这是何方女子，声色超群，令人倾倒？”周仝道：“你有所不知，她叫陈圆圆，是苏州艺美戏班子的当红歌妓，名震江南。”
吴三桂与周仝分别后，心神不定，脑海里总浮现陈圆圆的身影。他无心经商，常借故“与同窗好友相会”，实则跟随艺美班观看演出，以目睹陈圆圆的芳容。陈圆圆每次出场演出，总看见前排座位上有一位英俊青年，目不转睛地盯着自己，使她六神无主。她偷偷观看这位青年，仪表堂堂，文质彬彬，从他的衣着打扮看来不像普通人家子弟。后来听老板说，这青年姓吴，叫吴三桂，是将门子弟。陈圆圆每次演出，只要看见吴三桂，便心不由己地暗送秋波。
一日，陈圆圆缷妆后回家，忽听背后人叫，回头看时却是吴三桂，她喜出望外，于是放慢了脚步。吴三桂紧走几步，赶上陈圆圆，约她“春来茶馆”叙话。二人来到茶馆就坐，先客套了一番，要了壶茉莉花茶，边品茶边聊天，互诉爱慕之情。二人难分难舍，大有相见恨晚之感。吴三桂说：“我一定要把你赎出来，娶你为妻，永不分离。”陈圆圆说：“我出身贫贱，不配当你的妻子，只要你对我好，能在身边伺候你我就心满意足了。”于是二人海誓山盟，私定终生，只等吴三桂父亲应允，再明媒正娶，接陈圆圆进入吴家大门。
把对一个女人的争夺作为吴三桂叛李降清的主要原因是失之片面的。但是，的确触发了吴三桂的感情。
明末，封建士大夫不惜重金购置美妾已成为一种风气。陈圆圆既是吴三桂以千金之资所购得，而他本人又是拥兵数万的封疆大吏，在自己的这一特殊财产受到侵犯之时，在感情上无论如何是不能与之合作的。因此，否认或是忽视陈圆圆被刘宗敏所掳掠这一事件对吴三桂举兵反李的作用，也是失之于片面的。
在政治上和李自成相决裂使得吴三桂处于腹背受敌的局面。山海关之西，李自成重兵近在咫尺，一场恶战迫在眉睫。山海关之东，又有日益逼近的宿敌强大的清军。降李的道路既已堵塞，为图本身生存之计，吴三桂被迫把目光转向了雄踞东北的清朝政权。
到底是吴三桂因一个女人投降了清朝，还是李自成、刘宗敏因一个女人而失去了到手的政权，谁自种了更大的悲剧和遗憾，实在一目了然。此前吴三桂多次受清朝劝降却未同意，而吴三桂因陈圆圆反李，有人提出“借北兵(清兵)进关，共歼‘李贼’”。《平西王吴三桂传》记载吴三桂在清兵统一全国后对当时决策的回忆:“正值闯贼构乱，召卫神京，计不能两全，乃乞师本朝(清朝)，以雪君父大仇。”然而事实上，他未能全力救君，也放弃李自成的和解而导致父亲和全家被杀，最终一心复仇，终与陈圆圆团圆。
吴三桂降清后，文人对之讽刺不绝，其中最著名的莫过於吴伟业（梅村）所写的《圆圆曲》。无可否认，吴伟业能将西施与陈圆圆之际遇融合得丝丝入扣。但最令吴三桂介怀的却是诗中中段几句与西施无关，矛头直指吴三桂的诗句：
尝闻倾国与倾城，翻使周郎受重名。
妻子岂应关大计？英雄无奈是多情。
全家白骨成灰土，一代红妆照汗青！
据说吴三桂曾出重金希望吴梅村删改上述几句，然为吴梅村所拒绝。
崇祯十七年（1644年）三月，崇祯死、明廷亡，他和所有明廷故臣一样都在寻找出路。而一条最简捷的出路就是投降大顺。大顺对吴三桂的政策亦是招降。李自成遣使三桂，给予其四个月军粮及白银四万两，并声明“俟立功日升赏”。这对于已缺饷一年多的吴军确实是雪中送炭。吴三桂已有降意。就在这关键时刻，吴三桂先后接到两种文书。一是大顺使者所持其父吴襄劝其归顺李自成的书信，二是有人送给吴三桂密信，详告其父被刘宗敏抓捕追脏，遭到严刑拷打。其父已凑白银五万两，但离刘宗敏所索二十万两甚远。此外，吴三桂爱妾陈圆圆亦被刘宗敏霸占。吴三桂闻讯大怒。遂拔剑斩案、升帐演兵场，斩一名来使，将另一名割去双耳，令其传言李自成：“李贼自送头来。”同时，起兵回师击败唐通，夺回山海关。吴三桂从态度模棱两可转变为公开对抗，这在大顺朝中引起轩然大波。四月十三日，李自成率兵十万，号称二十万东出京师。 此时，吴三桂已别无选择。若明日单独与大顺军交锋，必将不敌，身家性命必毁于一旦。于是只得依多尔衮所示，亲往清营，剃发跪拜。次日，山海关大战展开。狡诈的多尔衮令吴军先与大顺军战。待交战双方皆疲，而吴军已显不支之时，方挥师跃入阵中。毫无思想准备的大顺军兵败如山倒。至此，吴三桂所谓借清军以伐大顺，以复明室的设想已成泡影。在军事上、政治上已完全掌握主动权的清，只把吴三桂视为众多归降故明官员中的一个，并驱之若走狗来为其征服全中国的企图效力。
从整体上来看，大顺的作法是丢弃了于自身政权的稳定十分重要的故明官僚的合作，从局部上来看，是逼反了吴三桂。这既是促使吴三桂降清，也是使大顺朝由盛至衰最终覆灭的关键。对于那十几天——历史长河中短短的一瞬间里的情况各种史籍中有着略有出入的记载。在剧烈的变动面前，吴三桂情绪激动举止失措。有记载说他已接受李自成的招降。只是在还没有完全公开之时，又陆续得到父亲被关押拷掠和爱姬被霸占的消息。有说是，他还勉强能接受父亲的遭难，却决不能接受爱姬的受辱。他明白自己是处在清和李自成两大势力的夹缝之中。无论是出于父亲滞留京城的考量，还是从他与清拼杀了十几年的仇恨来看，他归降大顺才是顺理成章的。可是三十二岁血气方刚的青年武将在斩了李自成的使节并口出“李贼自送头来”的狂言后，就自断了这条应该走，并且本来已打算走的路。可是尽管如此他对降清仍有顾虑，以至在获悉李自成起兵后曾想自戕以了断一切。然而当他面对现实后，只得走出向清搬兵的招数。
然而后续的发展并不如忠直的明朝旧臣所想。清以大明臣属的名义公开寻找崇祯之子，声称会将崇祯之子奉为正统，令其即位。却又自食其言，将明朝旧臣和内宫老太监都认定是崇祯第三子朱慈炯的人处死，并称此人是假冒的崇祯后裔。自此明庭失去了正统的继承人，明室的诸亲王都缺乏正统性和号召力，南明小朝廷也不得不走向了衰亡之路。此时的三大降将吴三桂、耿精忠和尚可喜三人已是骑虎难下：清廷已经坐大，只有协助清廷消灭南明，才能保他们家族的平安，并消除他们降清的道德危机。明室虽从未薄待过吴三桂，身为降将的吴三桂却不得不积极的消灭南明，并最终手刃永历帝以向新主子表忠心。
反叛之初，在他看来，自己军队的战斗力远胜八旗，而揭起反满的旗帜，可以争取广大汉族士民的支持，就指挥才能而言，年轻的康熙皇帝又决非自己的对手。他以为自己稳操胜券，但是，实际情况恰与吴三桂的愿望相反。
一是吴三桂兵力虽然强盛，但却不具战略眼光。在其起兵之后，既没有“疾行渡江，全师北向”，设法以军事上的胜利去推动政治上的成功；也没有“下金陵，扼长江，绝南北通道”或“出巴蜀，据汉中，塞崤函自固”，以建立巩固的后方，而是分兵湖南、江西、湖北，逐地争夺一些战略价值不高的城镇。贻误了战机，给了清政府以从容布置反击的时间。
其次，由于此时清军入关已经三十年，民族矛盾早已下降为次要矛盾。吴三桂以反满相号召不过是刻舟求剑，脱离实际。而且，吴三桂降清以来的自我表演也太充分了。在民族矛盾最尖锐、民族斗争最激烈的时刻，他信誓旦旦地表示要“矢忠新朝”，对各地抗清义军极尽镇压之能事，曾几何时，他却又要“共举大明之文物”了。吴三桂的自我表演使人们看穿了他是一个见利忘义、口是心非、反覆无常的野心家，一些有气节的汉族知识分子对之更是嗤之以鼻，耻与为伍。因而吴三桂发出的“反清复明”的号召，在广大汉族士民中并未产生什么重要影响，虽然他代表汉族利益，但是广大汉族知识分子看透了他真面目。
吴三桂的估计相反，康熙皇帝虽然年轻，但却有着杰出的政治才干。早在撤藩之初，便已对撤藩可能导致的后果有所准备，因此在他得知吴三桂反叛的消息后，镇定自若，措置得当。他首先停撤平南、靖南二藩，以在政治上孤立吴三桂，而后，又在京师处死吴三桂之子吴应熊及其同党，以打击吴三桂气焰，巩固后方。与此同时，为对吴三桂部下进行分化瓦解，康熙帝还宣布，在各省任职的吴三桂部下的亲属概不株连，各安职业。在军事上，康熙皇帝也作了周密的部署。他任命顺承郡王勒尔锦为宁南靖寇大将军，率师征讨吴三桂，还分别派出得力将领硕岱、赫业、马哈达、科尔坤等分赴荆州、兖州、太原、四川等军事重地。虽然在叛乱发动之初，清军有所失利，但是，由于在政治上是讨逆平叛，经济上是以全国制一隅，时间不长，便扭转了军事上的失利局面，使得正面进攻的吴军，不能越长江一步，双方在战场上暂时出现了相持的局面。
《清史稿·卷四百七十四·列传二百六十一》
《吴三桂纪略》
《平西王吴三桂传》
尚可喜从军后，效命于东江总兵毛文龙帐下。官至广鹿岛副将。及至１６２９年袁崇焕斩毛文龙，皮岛总兵黄龙接任，黄龙于公元１６３３年（明崇祯六年）因后金大至自刎而死，继而沈世奎接任。公元１６３４年（明崇祯七年），沈世奎诳尚可喜至皮岛，意图诬以罪名，加以谋害。此事为尚可喜部下许尔显等人侦知，尚可喜遂有去意。
公元１６３３年（ 明崇祯六年、天聪七年）十月，遣许尔显、班志富诸部下前往沈阳，与后金接洽。皇太极闻之，兴奋至极，大呼“天助我也”，并赐尚可喜部名“天助兵”。尚可喜携麾下诸将、辖下五岛军资器械航海归降。皇太极出城３０里相迎，赏赐珍宝无数，发还先前所俘虏的且能找到的尚可喜家族成员共计２７人（彼时后金所俘１００余人，尚可喜二位夫人乱中自尽）。旋即封总兵官，隶汉军镶蓝旗。
公元１６３６年（明崇祯九年、清崇德元年），皇太极改国号为清，加封孔有德恭顺王、耿仲明怀顺王、尚可喜智顺王，此清初“三顺王”。并将海州赐尚可喜为封地，家口旧部安置于此。受到皇太极极高礼遇。后随皇太极征讨朝鲜，迫使朝鲜国王李倧签订城下之盟。
公元１６４２年（明崇祯十五年，清崇德七年），在松锦之战中，跟随清军攻打松山、杏山等地，立下战功。
尚可喜故居公元１６４４年（明崇祯十七年、清顺治元年）随清军入关，随豫亲王多铎南下，兵至湖北鄂州（今武昌），后回师海州。 公元１６４９年（顺治六年）官封“平南王”，赐金印、金册，与“靖南王”耿仲明携家口旧部进军广东。沿海州、山海关、天津、登州、武昌、岳阳、南韶、肇庆，最后直至广州。行至武昌，由于部下违反军法，靖南王耿仲明畏罪自裁，由其子耿继茂接任，两路大军同归平南王节制。公元１６５０年（清顺治七年）二月，平靖大军抵达广州，围困城池长达１０个月，最终攻下城池，大肆屠杀城中居民，后世称为“广州大屠杀”。广州城当时人口大约４０万，死难者约五分之一。
尚可喜在广州开府建第，故址为今广州市越秀区的人民公园。平南王驻粤２６年间，维持社会秩序，重建封建礼教，安抚明末遗民，大力发展学宫，促进农业发展，捐资广建佛寺容纳明末出家学者。１６５５年首次上疏以“痰疾时作”请求归老辽东，为顺治皇帝以“全粤未定”挽留。在东南沿海打击海盗，上书朝廷取消迁界禁海之命令，获得当地百姓支持。在广东私市私税，“每岁所获银两不下数百万”，用以支付高昂的军费开支。
公元１６７３年（康熙十二年），尚可喜第十一次疏请归老辽东、留其长子安达公尚之信镇守广东。康熙准其归老辽东，但朝廷以尚之信跋扈难制，下令撤藩。平南王登记造册，准备举族迁回海城。不想，平西王吴三桂接到三藩全撤的圣旨后，起兵反清，康熙帝命令尚可喜留镇广东，并加封尚之信为镇南王、平南王次子尚之孝为平南大将军。江南一带群起响应吴三桂，靖南王耿精忠亦起兵，云南、贵州、福建、江西、广西等地皆为吴三桂统辖；广东平南王麾下将领也有多人举兵响应，沿海群岛并起。平南王韬黔白发独撑金瓯，以广东弹丸之地牵制十余万叛军无法全心北上，为中央政府平叛创造有利条件。期间，广东数度危急，中央政府调集的人马行至江西遇阻，二次调兵由简亲王率领，行至江西再次遇阻。广东十郡，已失其四，广州城危如累卵，平南王甚至在后院堆满柴火，欲在危急时刻举火自焚。
公元１６７５年（康熙十四年）正月，康熙帝再次下旨，晋封尚可喜为平南亲王，以示褒奖。当时广东正受到贼寇冲击，盗贼并起，博罗、河源、长宁、增城、从化诸县先后告警，可喜于是分兵将他们剿定。 同年十二月，自觉时日无多的尚可喜在广州镇海楼上召集画师为自己绘了７幅画像流传后世。
公元１６７６年（康熙十五年年）二月，尚之信发兵围困其父府邸，夺取广东最高指挥权，响应吴三桂叛乱。同年十月二十九日，平南亲王尚可喜在广州薨逝，享年７３岁。康熙皇帝给谥曰“敬”。 棺椁暂厝于广州大佛寺，公元１６８１年（康熙二十年）归葬海城凤翔山，后又迁葬海城市八里镇大新村文安山。
黄龙：“公大度非人所能，且驭变定乱济世才也。”
皇太极：”不费一弓，不折一矢，而王率甲众卷，倾心归命，首建大勋，为国家肃清海岛，此识时之俊杰，宜有以优礼之。“ “全携兵民，尽载盔甲器械，乘危涉险，航海来归，伟绩丰功，超群出类，诚可嘉尚。”
康熙帝：“平南王尚可喜航海归诚，勋猷懋著。太宗文皇帝嘉其劳绩，特赐王封，及定鼎燕京，复能殚竭忠忱，襄大业。世祖章皇帝知其夙笃忠贞，畀以疆重任，镇守粤东，海氛宁静，百姓安。近因吴三桂耿精忠等叛逆，该藩益励忠纯，克抒伟略，悉心筹划，数建肤功，朕甚嘉焉。” ““王素矢忠贞，若人人尽能如王，天下安得有事？每念王怀诚事主，至老弥笃，朕甚悼焉！”
尹源进：“王生而权奇骁果，有识量，甫成童，善弓马，结纳豪杰，以侠烈见称。”
天然和尚：“平南王具佛性而无定力。”
刘凤云：“尚可喜矢志报国、忠于朝廷的明朗态度，不能不使人感动。”
顾诚：“尚可喜、耿继茂以汉族同胞的鲜血在清朝功劳簿上记下了‘名垂青史’的一笔。”
尚学礼，明朝时任明东江游击，后战殁于楼子山。
尚可进，辽东名将，公元１６３３年阵亡于对后金的作战中。
刘氏，被皇太极封为智顺王之夫人
杨氏、舒氏、胡氏
尚可喜一生共生育了三十七个儿子，三十二个女儿。其中第七子娶顺治帝哥哥的女儿，晋封和硕额附（汉称驸马），他的儿子又娶了当朝亲王的女儿，也是驸马。尚可喜的后代有１４个男丁与皇族联姻，先后有１５０多人在朝中做“高官”。
长子：尚之信，在“三藩之乱”中发动兵变取代尚可喜， 并协同吴三桂反清，后又降清， 袭爵平南亲王，加封太子太保，听命于中央，于南方剿抚贼寇，基本上扫平两广境内吴三桂余部。１６８０年，康熙帝以尚之信为人残暴跋扈、反复无常，不可留之，令其自尽，年５２岁。
次子：尚之孝，原先授可喜藩下都统，承袭平南亲王。后授平南大将军，以内大臣入直，官居一品，食正一品俸禄。后又为宣义将军。康熙三十五年正月，卒。
七子：尚之隆，官至领侍卫内大臣，娶和顺公主。
尚其亨，晚清大臣，曾出洋考察宪政。
尚小云，民国四大名旦之一，京剧表演艺术家。
尚世武，中华人民共和国外交官。
尚世铉，北师大物理系的教授。
尚世南：钢铁冶炼专家。
尚王陵园系清代平南敬亲王尚可喜的墓葬，位于海城市八里镇小新村东南的文安山上。整个陵园由王陵、祖陵、陵门、陈列室等组成，外有围墙。占地面积约１１４００平方米。
按照尚可喜的遗嘱，公元１６８１年，死后的尚可喜归葬海城。为纪念他的功绩，清政府拨８０００两白银修建尚王墓园，赐田万顷，安置家属，派两名四品顶戴的佐领和１００名士兵，世代为尚可喜守陵，一直侍守了２００余年。建国后尚王墓园被列为地方文物。
１９９６年，国家鼓励民间兴修纪念馆，抢救历史文物。尚可喜第１１世孙尚德新先后投资几十万元，包括后人共投资２００多万元，按照族谱图样，在海城八里镇小新村东南的文安山祖坟地，基本修复了尚王陵园。１９９７年基本恢复了园外的石牌坊等附属建筑的历史原貌。１９９９年又在陵园正门两侧增修了尚王展览馆和尚王遗物陈列馆。展览馆内展览着文字、图片和绘画，描述了尚可喜的生平事迹。陈列馆中保存着５部尚氏族谱及尚可喜画像、官印以及乾隆御赐给尚可喜后人的千叟杖等许多文物。２００３年，鞍山市人民政府公布尚王陵园为鞍山市级文物保护单位。２００４年，平南王纪念馆落成，正厅悬挂着一幅高２．７４米，宽０．８１米的尚可喜彩绘画像，尚可喜身穿九蟒五爪亲王朝服（也称蟒袍），腰系镀金珊瑚转环御赐黄腰带，胸前配挂腊面朝珠（１０８颗），肩担五蟒披肩，头戴亲王冠帽。尚王陵园是社会力量抢救保护的一处清代文物，也是辽宁省境内第一座民建清代的历史人文景观，现已对国内外游人开放。
耿精忠为耿仲明之孙、耿继茂的长子，清初三大汉人藩王之一。耿家先世为山东人，被迁至辽东盖州卫。耿仲明先为毛文龙辖下参将，毛文龙为袁崇焕所杀受后降于努尔哈赤，编入汉军正黄旗。顺治初从多尔衮入关，１６４９年（顺治六年）封靖南王。耿仲明死后，子耿继茂袭爵。１６７１年耿继茂卒，耿精忠袭靖南王爵。
顺治十二年（１６５５年），耿精忠与肃亲王豪格女成婚，封和硕额附。继位后，左右由于谶纬有“天子分身火耳“之谣，耿精忠便劝令部署将士以待变。
清朝建立伊始，曾封明末降将吴三桂为平西王，镇守云南；尚可喜为平南王、耿仲明为靖南王均镇广东，时称“三藩”。
从耿继茂开始，借着“移镇”的机会，就大面积圈地建造王府。他选准了福州东南部的地面，以现在的王庄为中心，圈屋二千余间，又在邻近侵占３００亩的田园，盖起王府。所圈的屋地，大间的赏银８两，中间的６两，小间的４两。田园每亩３两。居民立即驱离，不准复归。于是王府的所在地就被称为“耿王庄”，简称“王庄”，至今如是 。
耿王府的建设非常豪华。比如说大门前的一对石狮，是特别选用广东高要县出产的“白石”。这种“白石”通明温润，洁白无比，若玻璃一般。高要县知县杨雍按尺寸选最高超的工匠精雕细琢，知县日夕监制，然后又翻越千山万水从广州运到福州来。王府所用的木料分檄各地官府，选购黄楠、黄杨、乌梨、高杨等珍贵品种，雇用几千个工匠克日赶工。耿王到福州时又从广州随带几只印度的象在王府的附近豢养，所以今仍有“象园”的地名 。
康熙十二年（１６７３年），清廷下诏撤“三藩”，导致吴三桂起兵反清。
康熙十三年（１６７４年）三月，耿精忠在福州响应，杀福建总督范承谟（范文程之子）及幕僚５０余人。并借修缮于山九仙观之机，下令改塑王天君神像，改原先的坐像为立像，改“
奴才相”为踞傲不恭的形态，暗伏对清廷的反叛；又不断发展自己的藩镇势力，以封官晋爵拉拢党羽，派遣心腹接管延平（今南平）、邵武、福宁（今霞浦一带）、建宁、汀洲（今长汀）诸府，以“复明”为幌子收买民心；令官民剪辫留发，衣服巾帽悉依明制，自铸“裕民通宝”。看时机成熟，耿精忠自称总统兵马大将军，分三路出兵：东路攻浙江温、台、处三州；西路攻江西广信、建昌、饶州；中路攻浙江金华、衢州，并请台湾郑经攻广东潮州、惠州，同时邀台湾郑经由海道取沿海郡县为声援，一时兵势甚盛。
当时平南王尚可喜没有反清，反而与吴三桂等人火并，以示忠诚，他的儿子尚之信在康熙十五年（１６７６年）把尚可喜软禁起来，才举了反旗。
耿精忠反叛震惊朝廷。康熙帝一面派兵进闽，下诏削精忠爵，并收禁其在京兄弟；一面劝谕精耿忠改过自新，剿灭郑经，继续镇闽。耿精忠不予理睬，继续举兵攻陷浙江江山、平阳、金华、义乌、诸暨，深入浙东；陷江西石城，进逼宁都、赣州；一度攻陷安徽徽州、祁门，队伍扩大到１０余万。
康熙十三年（１６７４年），朝廷派康亲王杰书为奉命大将军，率军南下浙江。
康熙十四年（１６７５年），收复处州。
由于“三藩”之间相互矛盾，加上同台湾郑经反清势力发生猜忌，耿军军饷匮乏，士气不振，沿途暴虐，很快丧失民心，给清军得以各个击破的机会。
康熙十五年（１６７６年）八月，清军进取江山，破仙霞关，入福建取浦城、建宁，克延平，抵水口。十月，朝廷命大将军杰书遵诏招降耿精忠。清兵大军压境。耿精忠献出“总统将军印”，并杀范承谟以灭口，准备率水师外逃。但其亲信徐文焕已暗投清军，重兵在握，诓住精忠，不让出城。清军至洪塘进福州，耿精忠无奈，袒身露体，率文武官员出城迎降，并请仍留靖南王爵，从征剿灭郑经军，以功赎罪，朝廷恩准。耿精忠率兵挫败郑军。接着又进军潮州，打败尚之信的军队，康熙帝诏精忠驻守潮州。
耿精忠降清后尚蓄逆谋之心，被部下暗中告发。
康熙十九年（１６８０年），清廷以耿精忠心存异志，诏耿精忠入觐，以负恩谋反罪革去王爵，交司法审理。
康熙二十一年（１６８２年）正月，“三藩”之乱彻底平息，大学士明珠上奏说：“耿精忠负恩谋反，罪过大于尚之信。”于是康熙帝下诏将耿精忠及其心腹死党白显忠、徐文耀、王世瑜等凌迟处死，范承谟子范时崇分割其肉祭墓。
耿精忠被诛后，其家属得到了妥善安置，被“编五佐领，隶汉军正黄旗”、“如汉军例，披甲食粮”；他的两个弟弟耿昭忠、耿聚忠都是在耿精忠被诛后四、五年善终的，并均被赐予了谥号。
纳兰明珠：精忠负恩谋反，罪浮于之信。
王大臣：耿精忠累世王封，甘心叛逆，分扰浙、赣，及于皖、徽，设非师武臣力，蔓延曷极。
《怀顺王晋封靖南王耿公仲明墓表》：迨王孙精忠逆命，天子犹加恩于王暨王诸孙如故。呜呼！本朝所以待开国勋臣者，厚矣。
祖父：耿仲明
父：耿继茂
母：周氏
弟：耿昭忠、耿聚忠
妻：豪格之女
耿王从广东迁往福州，王府所在地称“耿王庄”，就是现在的王庄。传说中，耿氏有帝王之志，于是选址王庄南面万寿河畔建起后花园，取“玉带环腰”、“万寿无疆”之意。据载，那时的南公园面积４．２万平方米，亭台楼阁不逊苏州园林。耿家在公园东面设址饲养印度象，称“象园”，福州现在还有“象园头”、“象园桥”的地名。而耿家饲养白鹤的地方，现在叫“鹤存巷”。据说，一位秀才为挽救误伤耿氏白鹤的福清青年，一张状纸呈与耿精忠，上书“鹤存民心失”，耿精忠读后，将青年释放。
耿精忠之后，花园辗转由官府收回。闽浙总督左宗棠在园内设桑棉局，发展纺织。左宗棠卒后，人们在附近立左公祠，并在园内的荔枝亭题联：“亭馆问谁家，数里莺环排绿树；蚕桑兴美利，沿村衣被胜黄绵”，怀念左公的同时，也刻画这处园林昔日的美景。１９１５年，这私家园林改为公园，称“城南公园”，市民简称“南公园”，当时园内有一半都是湖面。上世纪二三十年代，园内设国货陈列馆，鼓励市民使用国货。如今，公园北面这条路还叫国货路。
吴三桂
尚可喜
耿精忠