人物生平
父死继位
越王句践是夏朝开国君主夏禹的后裔，夏朝君主少康庶子无余的直系子孙。无余受封于会稽，以掌管看守供奉夏禹的祭祀。此后经历二十多代，传到句践的父亲允常。允常在位时，与吴国君主阖闾多次作战。允常死后，句践继任越王之位。
射伤阖闾
越王句践元年（前496年），吴王阖闾得知允常去世的消息，于是出兵攻打越国。在檇李（今浙江嘉兴南），句践派敢死的勇士向吴军挑战，排成三行，步至吴军阵前，齐声呐喊着自刎身亡。吴军看得出神，越军趁机袭击吴军，吴军战败，越国大夫灵姑浮用戈攻击吴王阖闾，斩落吴王阖闾脚拇指。吴王阖闾被迫撤军，军队退至七里，吴王阖闾因伤重去世，吴王阖闾临终前，告诉儿子夫差说：“一定不要忘记越国。”
兵败被困
前494年，句践听说吴王夫差日夜募兵立马准备攻打越国。句践决定先发制人，在吴国未发兵之前讨伐吴国。
范蠡劝阻，句践不听继续发兵。夫差听说之后，派遣全部精锐攻打越军，在夫椒击败越军。句践仅以五千兵退守于会稽。吴军追而围之。
句践被困会稽，叹气说：“吾终於此乎？”文种说：“汤系夏台，文王囚羑里，晋重耳奔翟，齐小白奔莒，其卒王霸。由是观之，何遽不为福乎？”
屈辱求和
越国向吴国求和，夫差不许。句践听从大夫文种意见，以美女宝器献于吴国太宰伯嚭，伯嚭向吴王夫差求情，伍子胥劝阻，夫差不听，赦免越国，罢兵回国。句践把国家大事托付给文种，自己带着夫人和范蠡到吴国去。句践到了吴国，夫差让他们夫妇俩住在阖闾的大坟旁边一间石屋里，叫句践给他喂马。范蠡跟着做奴仆的工作。夫差每次坐车出去，句践就给他拉马，这样过了两年，夫差认为句践真心归顺了他，就放
勾践回国。
卧薪尝胆
句践回国后，时刻不忘受辱的情景。句践在自己的屋里挂了一只苦胆，每顿饭都
要尝尝苦味，提醒自己：不能忘了在吴国的苦难和耻辱经历！他身着粗布，顿顿粝食，跟百姓一起耕田播种。句践夫人带领妇女养蚕织布，发展生产。句践夫妻与百姓同甘共苦，激励了全国上下齐心努力，奋发图强，早日灭吴雪耻。句践又采用大臣建议，贿赂吴王，麻痹对方；收购吴国粮食，使之粮库空虚；赠送木料，耗费吴国人力物力兴建宫殿；散布谣言，离间吴国君臣，施用美人计，消磨夫差精力，使其不问政事，杀害
伍子胥。
乘虚而入
前482年，吴王夫差率领精兵北上黄池会盟，仅留老弱与太子留守，越王于是派遗善于水性的水军二千人，训练有素的战士四万人，受过良好教育的核心近卫军六千人，技术型军官一千人，攻打吴国。（乃发习流二千人，教士四万人，君子六千人，诸御千人，伐吴。吴师败，遂杀吴太子）句践乘机伐吴，击败吴军，杀吴太子。吴王夫差紧急回国，越国自觉无力灭吴，迫使吴国求和 。
前478年，越国再度率领大军攻打吴国，并围困吴国都城长达三年之久，彻底打败吴国，在笠泽大败吴军（详见：笠泽之战）。
灭吴称霸
前476年，越王句践再次伐吴。前475年，越兵围困吴国。前473年，越国打败吴国。越王句践想把吴王夫差流放甬东，给他百户人家，让他住在那里。吴王说：“我老了，不能再侍奉越王。我后悔不听（伍）子胥之言，让自己陷到这个地步。”于是自杀而死。越王灭掉吴国，杀死了太宰嚭，因为他不忠于主上，然后引兵归国。 越王句践平吴，乃声威大震，乃步吴之后尘，以兵渡淮，会齐、宋、晋、鲁等诸侯于徐州（今山东滕州南），周天子使人命句践为“伯”（霸）。 时“越兵横行于江、淮东，诸侯毕贺，诸称霸王”不过此时，春秋行将结束，霸政趋于尾声，句践已是春秋最后的一个霸主了。
兔死狗烹
当句践刚刚灭吴称霸，范蠡居功至伟，封上将军，但是范蠡深知“大名之下难久居”、“久受尊名不祥”，所以明智地选择功成身退，“自与其私徒属乘舟浮海以行，终不反”。范蠡曾遣人致书文种，说：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐，子何不去？”文种未能听从，不久果被句践赐剑自杀。 传说范蠡隐居于“陶”（此地四通八达，为天下中心），改名陶朱公，后以经商致富，曾经三掷千金于天下。
史籍记载
《左传》
《国语》
《史记·越王句践世家》
《吴越春秋》
轶事典故
成语
卧薪尝胆（wò xīn cháng dǎn），出自《史记·越王句践世家》：“越王句践反国，乃苦身焦思，置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。”，原意指睡觉睡在柴草上，吃饭睡觉都尝一尝苦胆。后多用以形容人刻苦自励，发愤图强。
兔死狗烹（tù sǐ gǒu pēng），出 自《史记·越王句践世家》：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”，原意指兔子死了，猎狗就被人烹食。比喻给统治者效劳的人事成后被抛弃或杀掉。
鸟尽弓藏（niǎo jìn gōng cáng），出自《史记·越王句践世家》：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”，原意指鸟没有了，弓也就藏起来不用了。比喻事情成功之后，把曾经出过力的人一脚踢开。
十年生聚，十年教训（shí nián shēng jù shí nián jiào xùn），出自《左传·哀公元年》：“越十年生聚，而十年教训，二十年之外，吴其为沼乎！”，指军民同心同德，积聚力量，发愤图强，以洗刷耻辱。
对联
有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦川终属楚；苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。
这副对联，前一句讲得是
项羽，项羽破釜沉舟，最终以少胜多，大败秦军，成了上将军。后一句讲的是句践忍辱负重，
卧薪尝胆，最终打败吴国，报了会稽之耻。
越王句践剑
介绍
越王句践有一把绝世兵刃——越王句践剑。此剑寒气逼人、锋利无比，历经两千四百余年，仍然纹饰清晰精美，加之“物以人名”，此剑被当世之人誉为“天下第一剑”。
出土
越王勾践剑越王句践剑于1965年在湖北江陵望山一号墓出土，保存完好，剑长55.7厘米，出土时寒光闪闪，剑刃仍很锋利。剑身满布黑色菱形花纹，纹饰精美，镂刻最细处仅0.1毫米。近剑格处有两行鸟篆铭文：“越王鸠浅（句践）自乍（作）用剑”八字。剑柄、剑格乌黑，剑格两面铸有花纹，分别嵌有蓝色玻璃与绿松石。剑首向外翻卷作圆箍形，内铸11道宽度不到1毫米的同心圆。越王句践剑制工精美，显示出铸剑师的卓越技艺，堪称我国国宝。
水镜八奇
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