章武元年(221年),刘备在曹丕篡汉建魏后,于成都称帝,国号“汉”,年号“章武”。同年,刘备以为关羽报仇的名义,发兵讨伐东吴,而张飞又被部下所害。孙派遣使者前来请和,刘备大怒不许,吴将陆逊等屯兵秭归,被蜀将吴班击破。刘备军占据秭归,派遣马良联合武陵五溪蛮夷。
章武二年(222年)春季,刘备派遣黄权督江北水军,自率陆军进军,秋七月,被吴将陆逊在夷陵之战中打败,将军冯习、张南等战死。刘备退至永安。孙权听闻刘备驻扎白帝,非常害怕,派遣使者请和,刘备同意。
章武三年(223年)三月,刘备托孤于诸葛亮,夏四月,刘备病逝,享年63岁,谥号为昭烈帝。庙号烈祖,葬惠陵。
首先是刘备早先的确打下了辽阔的势力范围,有了足以称帝的实力和底气。刘备在赤壁之战后,顺势夺取了荆州从此奠定了他三分天下的实力。随后西取四川拿下益州,西南的广大地区以及甘肃湖南等地均归属于他刘备。更别谈后来关羽“威震华夏”之时杀于禁夺取了广袤土地,连实力强大的曹操都被蜀军打得连连败退。实力如此之大,怎会不让刘备心生称帝之意。
第二是北魏的曹丕已经逼迫汉献帝禅位于他,改国号为“魏”。这样就令原本刘备意欲匡扶的汉室就此在汉献帝手中灭亡,刘备始终打着的旗号也就在此出现了漏洞。于是众臣力荐刘备也称帝,一者可以与北魏抗衡,作为汉室宗亲必须要延续汉室的天下。二者刘备称帝可以抚恤了这些跟着他多年辛苦劳累的老臣们,毕竟开国功臣的帽子还是很大的。
第三,就是刘备个人的想法了。看着挟天子的北魏居然直接丢弃了这个工具自己称帝,让深处南方一直恪守本分的刘备如何不眼红。如果说刘备对皇位没心思那是不可能的,当了这么多年的主公和王公,权利欲早已膨胀。从刘备小时候就放出言语,自己将来是要坐帝车的人,便可以看出他骨子里有这个欲望,只是他克制了而已。所以说刘备称帝是必然的,只是时间问题。
公元221年,北魏的曹丕逼迫汉献帝禅位于他,于是曹丕成了原来三国之中第一个称帝的一方。就在曹丕称帝后不久,刘备也紧随其后称帝,定都成都,国号为“汉”,定年号章武,也就是章武元年。
为什么会选在这个点称帝呢?
在公元220年的时候,曹操去世,曹丕正式掌权,之后没多久就宣布称帝,这也宣告着东汉正式结束,三国正式到来,在之后的221年刘备也选择了称帝,建立了蜀国。
在经过了几十年的打拼之后,刘备总算是有了栖身之地,占据了西川和部分的荆州地区,也算是有了偏居一方的资本,但是随着关羽大败,荆州丢失,曹丕称帝,刘备自己年事已高,可以说称帝已经势在必行了,作为一个汉室宗亲,在这种献帝禅位的情况下,也就只有他还有资格称帝,他也必须称帝,否则就是宣告着大汉的灭亡,这会让一直以来的汉室正统的人心更加不稳,也会让他陷入到身为反贼的处境中。
其实刘备称帝也是有着自己的思量,一来他是有这个资格的,本来汉室宗亲就有资格在皇帝失德的时候自立称帝,而在这个刘协已经将皇位让给曹丕的情况下,作为唯一一个还算有能力争夺天下的汉室宗亲,刘备必须站出来宣告汉室未灭,曹丕并非正统而是乱臣贼子。再来荆州已经失去了,刘备的危机更大,所以必须要安抚一下内部的人员,而且他当时已经60多岁了,怎么还有时间去带兵打仗争夺天下,跟着自己这么多年的老臣也还没有封赏,所以称帝给名分是非常必要的,否则内部人心浮动保不准会有什么事情发生。最后刘备称帝也算是给孙权一种压力,让孙权不得不在两难之间作出决定。
综合上述的多种原因,在公元221年的时候,刘备终于选择了称帝,宣告蜀汉政权的正式成立,也让天下三分的争霸形式更加明显。
刘备当初起兵之时,还是属于实力较弱的一方势力。但是他坚韧不拔的毅力和一生践行的仁义之风的光环下,终于同北魏和东吴三分天下。后于公元221年在成都称帝,建立了蜀汉政权,改国号为“汉”。在夷陵之战大败后,于章武三年(公元223年)病逝白帝城。死后葬在成都惠陵,谥号昭烈皇帝。
“昭烈”二字中的“昭”是彰显、昭示、光亮的意思,而“烈”则是功绩、美好的意思。昭烈,就是彰显光明、美好的意思,那么刘备就是带来光明的皇帝。诸葛亮等人为刘备所取的“昭烈”谥号,就是意在表现刘备生前的重大功勋,强调刘备是作为四百年汉室的正统继任者,他带给了世人光明和美好。
刘备凭借着一生坚守的仁义之风,重视百姓的心之所向。即便在曹操大军压境之际,刘备也不愿放弃无辜的百姓逃生离去。在荆州刘表刚刚去世之际,并没有趁人之危立马夺取荆州。就像当年,刘备率部仅仅几千人马前去救援陶谦一般,他向天下昭示的是他的仁义守节,是正统汉室的高贵节操。刘备生性坚韧不拔,即便几次失败,几次寄人篱下,也没有令他丧失匡扶汉室的希望。在三顾茅庐请出诸葛亮之后,终于有了明晰的战略方向。并于赤壁之战后,有了三分天下的实力。之后刘备乘胜追击,连拿益州、汉中两处天下重地,为蜀汉的基业奠定了坚实的基础。