1947年7月,国民党第一绥靖区司令长官李默阉指示手下大将49师师长王铁汉集中八个团,突袭苏中区党委机关和主力,企图占领以大桥为中心的滨海游击根据地。
苏中区党委得到这一情报后,决定由胡炳云带31旅深入到南通地区,选择一两个对敌威胁较大的据点打,把北上的敌人“拖”回去。胡炳云一走,区党委机关立即转移到东台的大沟子一带。结果,王铁汉带着八个团的兵力气势汹汹地赶过来,扑了个大空,再回头时,又处处受到地方游击队的袭击,弄得浑身上下像粘了刺似的不舒服。
正在这时,胡炳云率31旅已在南通东北包围了三余镇,大打大闹的,偌大的镇子眼看就要被攻破了。此刻,总指挥李默庵才发现11纵主力不在滨海,而在南通一带,立即下令王铁汉率领这四个团星夜南驰,又令79旅抢先赶往小洋口,他的计划是截断胡炳云北返道路,然后把他们“压”到北临大海、南濒长江的启东、海门一块三角地带,“聚而歼之”。
李司令长官选定的“预歼战场”确实不错,这启东、海门一带河渠纵横,对大部队活动极为不利。华野副司令员粟裕发觉他的意图,亲自发来急电,令胡炳云和31旅立即脱敌突围。
胡炳云立即结束三余镇之战,决定向北直奔北坎附近的长沙,尔后沿范公堤下的海滩西进北上,避开敌人的堵截,再插向敌人背后,赶回军区所在地——大沟子。
7月下旬,万里晴空,火辣辣的太阳,烤得大地滚烫,31旅将士冒着酷暑,急速行进,个个跑得大汗淋漓,气喘吁吁,由于连续行军作战,困得眼皮都睁不开,许多人走着走着就跌倒在地上,猛一惊醒,一骨碌爬起来,又继续朝前赶路。当天午夜,部队抵达长沙镇。
接下来,部队就要沿范公堤下的海滩西进北上。
范公堤是防海潮的一条大堤,始建于北宋时。据说是采纳了当时西溪盐官范仲淹的建议修筑的,因此称之为范公堤。堤坝又高又宽,堤身全是黏土,堤外是一望无际的海滩,堤内是一片平坦的农田,河渠纵横交错,路窄桥小,大炮、汽车等辎重都难通过。这时主要通道都被敌军控制了。李默庵就是想控制长沙以北到小洋口这一段的范公堤,居高临下,两路合击,将31旅主力围困并歼灭在海滩上。
从长沙出发时,胡炳云就派人给区党委和军区拍了电报,要求他们派部队先敌之前占领小洋口和角斜场。谁知他们抵近小洋口时,军区派出的接应部队没及时赶到,相反,敌79旅已抢先半天进入了小洋口一带。而这个情况,胡炳云并不知道,结果,31旅先头部队一上堤,就突遭敌人的炮火袭击。旅侦察科科长刘大官带了几个人到前面去了解情况,没走多远,也被敌前哨部队撵了回来。胡炳云闻讯后,亲自赶到前头,躲在一棵老槐树后进行观察,举起望远镜一看,大吃一惊:西、南、北三面全是敌兵,黑压压的一片,过不了多久,敌后续部队就会开过来。
局势远比想像的严重得多!
胡炳云和第31旅旅长段焕竞、政委刘毓标召集各团干部召开紧急会议。会上,众人提出了三种行动方案。一是按原路返回。这样虽可摆脱敌人,但仍甩不掉后面的尾随之敌,有被敌人压向启东、海门三角地带的危险
一是化整为零,分散突围。但在敌情不明的情况下,这样行动有被敌人各个击破的可能一是胡炳云和副旅长朱云谦的主张,即派一支精干部队,抢先夺取小洋口,掩护主力沿海滩向西北急进,直奔琼港。最后,众人经过反复的分析、对比,选择了后一个方案。这支精干的部队用谁呢?3l旅旅长段焕竞叫上92团团长徐光友,说:“你率一个加强营,迎着敌人正面打过去,控制堤面,顶住压过来的敌军。”
时间紧迫,徐光友二话没说,领着3营没有火力掩护,就冲上范公堤,勇猛地向敌人压过去,这下把敌兵全部吸引过去。79旅的“高明”旅长立即判断:“共军主力上去了!”他的手下一听,立即集中轻重火器疯狂地扫射。
枪弹带着刺耳的唿啸声,在战士们耳边、头顶飞过。3营战士置个人安危于度外,迎着密集的弹雨,端着刺刀在滚滚浓烟中,向敌兵猛扑过去。他们歼灭了小洋口守敌两个连,用鲜血和牺牲死死地“缠”住数倍于己的79旅主力,为主力突围争取着时间。
就在3营和敌人激战时,91团、93团和92团的两个营,准备向西北突围。但是,如何走呢?从小洋口到琼港,通常是沿着范公堤走,这要绕一个大弯子,得用两天的行程,并且须经过角斜场,而角斜场已被敌占领。胡炳云说:“走这条路,不仅时间上不允许,而且随时有被敌夹击的危险。有没有其他一条直插琼港的路线呢?”
段旅长说:“从地图上看是有的,但要过三个大海汊,过去我们虽然经常在这一带活动,但谁都没走过这条路线。”
正在众人焦急时,侦察科的士兵跑来报告说:“在海边一间破草棚里找到一位老渔民。”
胡炳云立即派人把这位老人请来。这老汉看上去50多岁,十分忠厚朴实。经过交谈,知道他是饱经风霜的受苦人。胡炳云问他:“从这里能不能通过海汊直插琼港?”“能,最近我就走过一趟,我可以为大军带路!”
但他又提醒说:“海汊里淤泥很深,部队要散开走,快步走,而且一定要赶在海水涨潮之前通过。”“海潮来一次要多久?”“得十一二个时辰。”
这时海水正涨潮,侦察科的士兵去海汊边试探了一下,水有一人多深。结果,前方在激战,他们只能在堤下等着,一直等到晚上8时多,才开始退潮。部队出发时天早就黑了,幸好天公作美,雨住云散,使人精神为之一爽。于是,近万人马借着朦胧的月光,由老渔民带路,在海滩的淤泥里开始了突围。淤泥地又软又粘,像稠粥一般,一踏进去,就难拔出腿来,使劲挣,反而越陷越深。遇到这种情况,只有立即躺倒,翻滚着过去,才能化险为夷。突围是在三面强敌,一面靠海的危情下进行的,稍有延误,拂晓前过不了海汊子,后果将是不堪设想的。所以,没有一个人甘当落后,近万人汇成了一条巨大的铁流,默默地、急速地向前滚动。粗重的喘气声,低沉的呼唤声,互相的鼓劲声,和海水的浪涛声融和在一起。
四个小时过去了,可第二个海汊还没有过完。这时,和胡炳云一起走在队伍最前面的老渔民,忽然转过身问道:“现在几点钟了?”“已经深夜两点多了。”老渔民有点惊慌地说:“海潮快上来了,大军要快呀!”这时部队散得比较开,拉开的距离好几里。胡炳云立即下令:“快速前进!”可口令还没有传到底,靠海边行进的就喊起来:“海潮来了!海潮来了!”当半人高的浪头涌过来时,全部人马刚过完第二道海汊。
第三道海汊最宽,淤泥最深,水流又急。在过这道海汊时,潮水已涨到人的胸部,通过的困难更大了。此刻离天明不到两个小时,时间已十分紧迫,胡炳云和段焕竞、朱云谦等商量了一下,决定不会水的靠里边较浅的地段涉水过海汊,会水的全部游泳过去。正在这时,对岸传来了3l旅副政委李毅的喊声:“同志们,加油啊!爬过去就是胜利。”
原来他率领少数先头部队已安全通过海汊。在他的鼓动下,众人精神振奋地朝对面冲去,三个一组,五个一批互相照应着,体力强、水性好的在海边来回接应。拂晓前,全旅人马终于胜利地渡过了第三道海汊。当他们赶到琼港时,天已大亮了。战士们面面相望,不由得哈哈大笑,原来一整夜在滩涂里走,个个都变成了“泥菩萨”,除了两只眼睛外,从头到脚全被污泥裹着,几乎连面目也分辨不出来。就这样,主力按预定时间,由海汊过去直插琼港,胜利地返回根据地。李默阉在范公堤阻11纵主力北上、加以“聚歼”的狂梦成了泡影。
因为旅部电台在夜间涉水时不慎掉时海里,在前后两天多时间,胡炳云和31旅与华东野战军及苏中区党委失掉了联系。陈毅、粟裕、陈丕显、管文蔚、姬鹏飞等都很着急,陈毅不停地说:“如果是被敌人吃掉了,可未见敌方公布战果
如果没有吃掉,这支部队到底哪里去了?”正当区党委派人四处寻找他们踪迹的时候,胡炳云带了一个警卫班提前赶回区党委所在地的大沟子。姬鹏飞一见到他,一把握住手,又惊又喜地说:“老胡啊,你们可回来啦!几天联络不上,真把人急坏了!”“没事,我们全回来了。”这次南下苏中作战,31旅共歼敌1000余人,而自己也伤亡200多人。但华东野战军对于这次出奇制胜的作战行动给予了很高评价,认为打出了军威,挫败了敌人的凶焰,取得了在敌后以少胜多的经验,并通报表扬了11纵31旅。
当部队到达目的地后,胡炳云派人去请那位带路的老渔民,想向他表示一下感谢,可是找遍当地的每个角落,也没找到他,老人既没留下姓名,也没留下住址。战士们纷纷说:“胡副司令在东海之滨得仙人指路。”当事人胡炳云等却不信什么神仙,全国解放后,他和段焕竞、刘毓标等人再次通过地方政府多方查找这位老人,但还是杳无音讯。于是,几人也变得困惑了:“难道当时真的遇到了仙人?”
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