大清子民该如何把握愚民与顺民的尺度?

“愚民”与“顺民”这两个词恐怕是最容易被混淆的两个词，在很多人看来，“愚蠢”就意味着“顺从”，因此，这两者应当被视为一体，但事实上，“愚蠢”与“顺从”之间却有着一片看似近在咫尺，却相隔甚远的灰色地带，倘使想要理解这片灰色地带，乾隆十六年山西介休王肇基的遭遇，应当算是一个典型的例子。

王肇基本来是直隶平乡人，读过几年书，但一直没有正式职业，和妻子老母流寓山西，应该算是无业游民。到了乾隆十六年，恰好是皇太后(也就是影视剧里的甄嬛)六旬万寿，王突发奇想，写了一首祝寿诗，还有一副寿联，一并送到衙门里去，按照王自己的说法：“我献诗恭祝皇太后万寿，不过尽我小民之心，欲求皇帝喜欢的意思”，尽管诗文字句鄙俚不堪，但也算代表普通百姓对朝廷无限热爱称颂的拳拳之心，并且还主动为朝政提了不少意见，总之是希望大清朝越来越好，对这样一个主动表忠心的臣民，皇帝应该怎么办呢?

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皇帝的答案很快下来，王肇基被定为“妄议国家事务”的大罪，被下在大牢里，严刑拷问。

王当然觉得很冤枉：“如今是尧舜之世，我何敢有一字讪谤，实系我一腔忠心，要求皇上用我，故此将心里想着的事写成一篇来呈献的”——面对这样一个赤胆忠肝的臣民，按照一般人的常理，皇帝应该喜欢还来不及呢，怎么会舍得将他下大狱呢?