历史上鲜为人知的北魏八大柱国：西魏八大柱国由来

西魏时期受封的八位柱国大将军，史称“八柱国”，分别为：宇文泰，元欣，李虎(李渊祖父)，李弼(李密曾祖父)，赵贵，于谨，独孤信(宇文毓和杨坚岳父，李渊外祖父)，侯莫陈崇。
一、八大柱国由来
魏孝庄帝以尔朱荣有翊戴之功，拜荣柱国大将军，位在丞相上。荣败后，此官遂废。大统三年，魏文帝复以周文帝(宇文泰)建中兴之业，始命为之。其后功参佐命，望实俱重者亦居此职。自大统十六年已前，任者凡有八人。周文帝位总百揆，都督中外军事。魏广陵王欣，元氏懿戚，从容禁闼而已。此外六人，各督二大将军，分掌禁旅，当爪牙御侮之寄。当时荣盛，莫与为比。故今之称门阀者，咸推八柱国。八柱国的设置乃模仿鲜卑拓跋部的八部制度，其中宇文泰实为全军统帅，魏宗室元欣仅挂虚名，实际分统府兵的只有六柱国，所统兵士也改从各自主将之姓，这就给府兵制涂上了一层鲜卑部落兵制的色彩。
二、八柱国：
使持节、太师、柱国大将军、大冢宰、都督中外诸军事、安定郡开国公宇文泰(其第五女襄阳长公主下嫁北周神武公窦毅，生唐太穆顺圣皇后)。其子宇文觉建立北周后追尊为太祖文皇帝。
使持节、太傅、柱国大将军、大宗师、大司徒、广陵王元欣(北魏献文帝之孙，广陵王元诩之子)。西魏恭帝即位，进大丞相。
使持节、太尉、柱国大将军、大都督、陇右行台、少师、陇西郡开国公李虎(李渊祖父)，周代魏追封唐国公(唐国号由来于此)。

使持节、柱国大将军、大都督、大宗伯、赵郡开国公李弼(李密曾祖父)，周代魏进封赵国公。
使持节、柱国大将军、大都督、大司马、河内郡开国公独孤信(其三女为北周、隋、唐三朝皇后)，周代魏进封卫国公。
使持节、柱国大将军、大都督、大司寇、南阳郡开国公赵贵，周代魏进封楚国公。
使持节、柱国大将军、大都督、大司空、常山郡开国公于谨，周代魏进封燕国公。
使持节、柱国大将军、大都督、少傅、彭城郡开国公侯莫陈崇，周代魏进封梁国公。
八柱国之宇文泰家族
宇文泰是南北朝著名的军事家，政治家，他所创建的功业深深的影响到了他以后的中国数百年的历史走向，他生于乱世，养成了冷静沉稳，豁达大度的性格，“骤然临之而不惊，无故加之而不怒”，几乎是以非常理智的方式治理国家，他不尚虚饰，崇尚简朴，这与南北朝众多荒淫放荡的统治者形成了鲜明的对比，他的这种执政风格也被后来的周武帝，隋文帝所继承。在数十年的军事政治生涯中，他勤修内政，建树颇多，首创的府兵制，后世向称良法，八柱国十二大将军的影响，可以从隋唐的军事体制中找到，复古为今的六官制，也成为后世六部制的蓝本，是从秦汉以来的三公九卿制演变为隋唐三省六部制的转折点，中国的行政体制由此又更加完善成熟。他率先废除了流行千年的宫刑，结束了这一不人道刑罚的历史，在与东魏，南梁的三国鼎立过程中，纵横捭阖，攻城拓地，先后袭取了蜀地和江陵，大大扩展了西魏版图，使西魏在军事政治斗争中逐渐转弱为强，为北周统一北齐奠定了坚实的政治经济基础。功业若此，盛矣哉! 做为能与高欢抗衡的一世之英雄豪杰，可以说西魏北周的辉煌都出自他的手中，虽说他与另外七人并称八柱国，但实际上他是府兵乃至整个西魏的真正领导者。宇文氏在这一时期内也是人才辈出，除了后来独掌大权的宇文护和英明神武的周武帝宇文邕外，在十二大将军中也有宇文族两人：宇文导与宇文贵。虽然最后宇文氏的北周为隋所灭，而后又代隋以唐，但宇文氏一族早就与杨氏李氏有了千丝万缕的联系，或是当年的并肩共患难，或是后来的联姻，以至宇文皇族后来虽经隋文帝大量捕杀，但仍有其它同姓旁支以高门大族的形式繁盛不已，其中有许多人也继续担任显贵，如隋朝的宇文庆、宇文恺，唐朝的宇文士及等。宇文泰及其子孙较为宽仁，在篡西魏之后并不是像历代那样杀尽先朝的皇族，反而与之以高官厚禄，这种宽仁的风格也为隋特别是为唐所沿习，而宇文氏因此在后来被保存下来，可以说也是福报吧。