传国玉玺的由来:在公元前741年,卞和在外游玩,走到荆山(现湖北省襄樊南漳县巡检镇城南约一百一十公里有玉印岩,传说是卞和采玉处),看见一风凰在块石头上,他看了几天、每天风凰都在此石上,他确定这一定是块好玉石,他就将此石搬回家,将此石献给楚历王。历王叫玉工看、玉工说:石也不是玉。厉王说:竟敢欺哄本王,来人将此右脚刖去。卞和无法只好将此石搬回去。
到了楚武王熊通执政,卞和又将此石献给武王。武王叫玉工看,石也非玉也。武王生气说:你哄厉王又哄本王,来人将此左脚刖去。武王执政51年、
到他儿子熊赀执政为楚文王听说卞和每天抱着玉石在哭,哭的眼都流血滴在石上。就叫人用车将卞和及石头拉来,玉工来看,玉工将石砸下来一块说:果然是块质地绝隹的上好玉石。文王叫玉工进行加工成精美的玉壁。为了表彰卞和献壁有功,把此壁命名为(和氏之壁)并作为镇国之宝。同时封卞和为大夫,由国家供养。
从公元前689年到公元前323年一直是镇国之宝。楚怀王6年丞相上柱国昭阳破魏国于襄陵取八邑,灭越国等,怀王将卞和玉壁奖励给昭阳。昭阳也将此璧做为珍品收藏。他的朋友知道后都想看看和氏璧。昭阳只好将朋友请到自己的后花园,叫家人将璧拿出请大家欣赏。正在传看时天上忽然响雷倾盆大雨下来,人们都到处跑着躲雨,确把玉璧忽视了,等想起玉璧已找不见了。家人说可能张仪拿去了。便将张仪叫来问,张仪不承认,将张仪打的半死,只好放他回去。从此玉璧找不见了。
直到公元前283年有人在赵国都城邯郸出售玉璧,赵国宦者令缪贤用5O0金购得,并将此璧送给赵王说:此璧为原楚国镇国之宝,并说此玉置于暗处自然有光,能去尘埃、辟邪魅、名曰夜光之璧,置于座间,冬日则暖,可以代炉。夏日则凉百步,蝇蛐不入,其它玉是无法比的。赵王听后非常高兴说:真忠臣也。
秦国秦昭王听说赵王得了和氏璧,就给赵王传话说:愿以十五城换取和氏璧。这就出现了赵国蔺相如完璧归赵的故事,在这里就不多说了。