颉利可汗的晚年：被俘虏的草原枭雄在长安的岁月

曾经威震大漠的东突厥汗国在唐朝的强大军事打击下，不到三个月的时间就土崩瓦解了。这使得整个分布在中国边境上的国家和部落全体震骇。他们猛然意识到，自己身边出现的是一个无比强盛的政权。遥想当初西汉自白登之围后，历经高祖、惠帝、文帝、景帝、武帝五朝方才战败匈奴，这个唐朝从建立到消灭东突厥只用了十三年的时间，实在是太可怕了!对于如此强大的中央政权，唯一明智的选择就是倾心投靠，在大皇帝的庇护下生活。于是，在四月，各部落酋长、君王等在皇宫前集会，请求李世民接受他们送上的尊号：天可汗。
这个称号意味着李世民除了是大唐的皇帝之外，还是所有国家和部落的共同最高领袖。面对这个称号，李世民笑着反问大家：“我是大唐天子，难道还要兼任可汗的职务?”
注意，对领导的话，一定要能听得出弦外之音。李世民的这种口气，不是表示不满，恰恰相反是非常满意。
相当能揣摩上意的各酋长、国王和文武百官一齐跪倒在地，向城楼上的李世民高呼万岁!从此，“天可汗”大名远扬四方，李世民在对各酋长、国王和外藩颁发诏书时，一律自称“天可汗”。
同时，曾经不可一世的颉利可汗被押送至长安。


公元630年4月3日，颉利可汗被武士押到皇城顺天楼下，唐太宗登上顺天楼，斥责颉利可汗：“你的罪行有五条，第一，你们突厥以前内乱纷纷，靠着隋朝的力量安定下来，你却不知道珍惜?辈留下的局面，反而依仗自己的力量，放纵自己的欲望，荒淫横暴，自取灭亡;第二，你和我国结盟不止一次，却不断违背盟约，骚扰我国边疆;第三，你自以为强大，喜爱战争，致使枯骨遍野，内外都十分怨恨;第四，你不断践踏我国的庄稼，掠夺我国的人民;第五，我赦免你的罪过，你却寻找诸多借口，拖延不来朝见。我不是没有杀你的理由，只是考虑到你自从上次在渭桥和大唐结盟后，不再大举侵略，因此饶你不死。你可好自为之!”
已是阶下囚的颉利可汗唯有痛哭流涕，悔恨自己的罪过，叩谢皇帝的大恩。根据安排，颉利一行入住在太常寺的馆驿?，吃穿不愁，物质待遇相当优厚。
长久在大漠横行无忌，桀骜不驯的颉利可汗为何如此温顺?不是唐太宗问的话过于义正词严，没法反驳，也不是捡了一条命之后的侥幸所致。只是现在物是人非，人为刀俎我为鱼肉，无力继续反抗。纵然再做出些所谓的热血之举，不过是徒然加速自己的死亡，没有意义。倘若不愿屈服，不如当时战死在阵上，又何必四处逃跑，现在还是要受此屈辱?事到如今，也只能走一步算一步了。
已经不再过问国事，一心准备安度晚年的太上皇李渊听说宿敌颉利可汗被生擒活捉，感慨万千：“当年汉高祖刘邦被困白登，一直到死都没有能够复仇，反要不断送上公主和匈奴和亲。现在不过几年时间，我儿就一举消灭突厥。看来我没有托付错人啊，还有什么可担忧的呢?”于是在宫内大摆筵席，召太宗和其他十几名高级官员和皇室成员共饮庆贺。酒至半酣，大家把那些繁琐的礼仪规矩扔到一边，太上皇李渊亲自弹奏琵琶，太宗李世民起身随着音乐大秀舞技，其他人也都开怀畅饮，直至深夜才散。
两代皇帝一弹一跳，大臣们自得其乐，好一派其乐融融的欢聚场面!只是在那背后，李渊深夜里不知有多少次回想起以前年幼的建成兄弟四人环绕膝下，父子共享天伦之乐的场面;李世民可否看见建成、元吉来向自己索命，那些还是幼童的侄儿侄女被自己的叔叔推上刑场斩首示众的血淋淋的场景，又有几次浮现在他的脑海里?
争权夺利，何以如此赤裸裸的残忍?
孔子曰：“始作俑者，其无后乎?”
李世民诛杀自己的亲兄弟，夺取皇位，给自己的后代们树立了榜样。整个唐朝，因政变不得善终的皇室成员比比皆是。咱们后面一一道来。
无论夜晚内心世界如何，白天咱们还是要努力工作。这不，东突厥虽然灭亡了，但政府可不是就这样没事可做了，如何善后就成了大问题。
十多万人自东突厥归降大唐，无法安身立命，这是一个很现实的问题，必须解决好，消除不安定因素。
经过大臣们的讨论，主要形成了以下几条处理意见：
一是把东突厥部族拆散，分别遣送到各地，把他们从游牧民改造为耕田织布的农民，从根本上消除他们好战的性格，使塞外成为真空;
二是对不同的部落和种族分别任命酋长，造成各部族间势均力敌，不会再出现统一的突厥国家，无法对中原形成重大威胁。
经过进一步讨论，最后采取对东突厥投降人众的处理方法是：在原先的北方突厥故地，设立顺州、祐州、化州、长州等四个州，以及定襄、云中两个都督府，共同负防御突厥部众。投降的东突厥人在上述地区内生活，作为边境的屏障。