古代最早的司法官——皋陶 是上古四圣之一

上古尧时期，中国就有了明确的律法，判是非，明善恶。皋陶就是古代最早的司法官，因其制典造狱的功绩又被上古先贤尧舜禹同称为“上古四圣”。

皋陶其貌不扬，长相奇特，吻部突出，犹如鸟喙，脸色发青。皋陶还有一只被称为獬豸的办案助手，是一只类似于狮子的独角神兽：毛色发青，似羊非羊，似鹿非鹿。作为法官，在对案件裁判时，皋陶使用一只名为獬豸的神兽，当案件难以判断时，獬豸用其独角指向一方当事人，“触不直者而去之”，则被认为有罪，没有触中的人被认为无罪。

身为部落的法官，皋陶的法治思想在我们今天看来都是先进的。他曾提出要制定两种法律，一种是惩治犯罪的法律，一种是保护百姓权利的法律。但是这观念先后被尧舜拒绝，到了舜帝死后，禹奉行严刑峻法，命令皋陶修改刑律，皋陶不得不制定出“五刑”之法，开创我国刑法之始。而且因为当时没有监狱，经常发生犯人逃窜的事，皋陶画地为牢，成为最初监管犯罪之人的囚禁场所，从此才有了监狱。

据史记记载，皋陶一生辅佐尧、舜、禹三代帝王，始终执掌断狱和司法大权，前后达60余年。尧帝在位时，他开始担任执掌刑罚的司法长官，舜帝即后，他仍是掌管司法的首席大臣，直到大禹登上帝位的第二年去世。在此期间，他执法公正严明，不畏权势，不纵奸邪。当时的民众大都不敢做违法的事情，奸猾之徒大为收敛，有的甚至远走他乡。

据说，皋陶曾经被选为大禹的继承人，不过因为他先于大禹逝去，所以没有继承。不过，依照我看，这说法假的可能性很大，毕竟皋陶一生辅佐三位帝王，当大禹继位时，他已经年过花甲，年事已高，寿元将近，怎么可能被选为部落的继承人呢？