曹操为何对待刘备和关羽差别如此之大？

一、曹操刻意用青梅解刘备之馋，以金银衬关羽之义

《三国演义》中有两个很有趣的情节：第21回曹操以几颗青涩的梅子宴请堂堂皇叔刘备，席间还一惊一乍地“煮酒论英雄”——吝啬、暴烈;第25回曹操以金银、美女、赤兔马款待凄凄降将关羽，十几年如一日。——慷慨、殷勤。态度如此天壤之别，为什么?

先不要急于弄清其中的原委，因为曹操实在太老谋深算，就像他自己说的，一会儿像潜龙藏形，一会儿像神龙飞天。不妨转而看看两位客人的表现：尽管只有青梅下酒，刘备还是像当年“望梅止渴”的曹兵一样，馋得津液直流，毫不客气地与曹操“二人对坐，开怀畅饮。酒至半酣……”关羽则在临走之前“挂印封金”，除了赤兔马之外，所有礼物都原封不动还给了曹操(之前早已谢绝了美女)。

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大概可以看出如下几点：其一，曹操非常了解刘、关的性情，因人制宜给馋者解馋，给义者以拒贿成义的机会。其二，曹操在满足客人需求的同时，尽量降低成本。他虽对关羽重金相授，但由于料想到关羽会物返原主，最终的支出还是很小。其三，曹操很注重自我形象的宣传，以青梅引出自己“望梅止渴”的辉煌往事，又以“上马一提金，下马一提银”，向世人展现自己宽容大度的全新姿态。

需要解释的是，《三国演义》中的“义”有三个层次，第一层是物质层面的，即礼尚往来，以物偿物;第二层是半物质半精神的，包括出于惜才而馈赠(如曹操对关公)、出于守义而拒收财贿(如关公对曹操);第三层是纯精神的，即知恩报德，真诚赏识、帮助。