大变革时期的华人奇才：纳外国公主为妾的晚清牛人

不仅如此，陈芳还资助国王出访中国，拜会李鸿章。1880年，陈芳被大清光绪皇帝任命为中国第一任驻夏威夷商董，1881年在陈芳的努力下，中夏建立外交关系，陈芳被命为领事，官及二品。由于他的地位提高，夏威夷华人也从此享受领事保护权。作为著名的华侨领袖，陈芳还促使夏威夷王国通过了多项保障华人权益的法案。1886年，老家发生特大水灾，很多村民流离失所，陈芳捐赠白银3000两寄回救济灾民。
1890年，整个北美大陆的反华浪潮传到檀香山，65岁的陈芳深感夏威夷已不再是华人的天堂，他激流勇退，决定落叶归根返回家乡。这一年，陈芳携巨资回到梅溪老家定居，兴办公益事业，扶助乡民。
在家乡，陈芳率领村民开凿了7.2公里的水渠。为了让村民能够方便快捷地了解外面的世界，他和儿子修了一条10公里长直通拱北关闸的石路。由于陈芳及其父母乐善好施，光绪皇帝特意在其院子外面赐建了四座牌坊以示表彰，这就是著名的“梅溪牌坊”。文革中，其中一座被人损毁，但剩下的三座却被村民自发地保护起来。

陈芳的次子陈席儒曾资助孙中山革命，后来成为孙中山任命的广东省省长。而他的孙子陈永安则在故乡做了两任地方官。他的曾孙泰勒后来成为美国著名的剧作家，他把曾祖父陈芳的故事搬上了百老汇的舞台，这就是在美国百老汇上演了30年的《13个女儿》。