政治伙伴吕后
吕氏名雉,字姁娥,是汉高祖刘邦的原配夫人。她与刘邦的结合纯属偶然。吕后的父亲是山东单县人,早年为了避仇迁居沛县。其父与沛县县令是好朋友,有一次,吕后的父亲生日,亲朋好友前来祝贺,凡来祝贺的人都要带贺钱,按照当时的风俗,礼钱不满一千的人只能在堂下喝酒;礼钱超过一千的人才能到堂上喝酒。刘邦进门以后,高喊一声“泗水亭长刘季”“贺钱万”(《史记高祖本纪》),便大摇大摆的走到堂上就座。吕后的父亲甚是惊讶,一个亭长不可能有万钱相送,这分明是一个骗吃骗喝之人,心想将其逐出。但当吕后的父亲来到刘邦跟前时,被他非凡的相貌所吸引,不仅没有将刘邦逐出,反而将女儿许配给他。
吕后嫁给刘邦后,生活极为艰辛,不仅要为刘邦抚养一个非婚生儿子刘肥,还要下田劳动,养活自己为刘邦所生下的一儿一女。而且,她嫁给刘邦后,分多合少,受其连累也遭受了不少罪苦。一次刘邦押送郦山劳役,一路上不断有人逃亡。无奈之下,他干脆在丰县西边的大泽中将剩余的人全部放走,自己带着十几个不愿离开他的人跑到芒砀山(今河南永城)落草为寇了。此事牵连到吕雉,吕雉被官府抓入监狱受尽凌辱。
公元前205年,刘邦为项羽所败,吕雉和刘邦的父母被俘,做了两年多的人质,这是吕雉为刘邦做出的重大牺牲,也是吕后在刘邦死后执掌朝政的政治资本。前203年秋,吕雉归汉后,留守关中。刘邦称帝后,吕雉被立为皇后,子刘盈为太子,女儿封鲁元公主。
刘邦称帝后,吕后为刘邦在翦除异姓诸侯王的过程中起了重大作用。高帝十年(前197),陈豨谋反,刘邦率兵亲往平定,吕雉留守长安,听说韩信阴谋诈赦诸官徒奴发兵策应陈稀,遂与萧何商议,骗韩信入宫后处死,并夷三族。刘邦击陈豨,至邯郸,向彭越征兵。彭越称病不往,被刘邦废为庶人,徙居蜀地。吕后认为不可遗患,又指使人诬告彭越谋反,夷灭其宗族。
刘邦死后,其子刘盈称帝,是为惠帝。惠帝软弱无能,朝政掌握在吕后手中,惠帝七年,刘盈忧郁病死后,吕后,“临朝称制”掌握朝政大权8年。成为中国皇朝历史上第一个独揽国家大权的女人。
吕太后前后当政十五年,继续执行汉高祖以来与民休息的政策:一是由各郡县推举优秀农民,予以勉励,减轻赋税,改秦税什收其伍为什伍税一;二是允许以往逃避山林、湖泊和迁徙他乡的农民回到家乡,并归还田宅,官吏不得因其过去有不法行为打骂或歧视;三是释放奴婢,回乡从事农耕,官吏不得干涉;四是裁减大批军官士卒,转业还乡,优先给以土地,妥善安置;五是大赦天下;六是废秦时因株连而夷三族罪和“妖言令”等苛法;七是对匈奴采取和亲政策,使边境安定。这些政策的实施,缓和了内外矛盾,刺激了生产发展,增强了汉王朝的国力。人民生活比较安定,残破的社会经济也得以恢复,为汉初经济社会的发展做出了一定贡献。
公元前180年,吕后去世,享年62岁。《史记》评价说:“孝惠皇帝高后之时,黎民得离战乱之苦。君臣俱欲休息乎无为。故惠帝垂拱,高后女主称制。政不出房户,天下晏然。刑罚罕用,罪人是稀,民务稼穑,衣食滋殖。”这是对吕后正确的评价。